A méreginjekció egy gyakori kivégzési módszer az USÁ-ban és Kínában, illetve a halálbüntetés eltörléséig a Fülöp-szigeteken.
Már 1888-ban felmerült egy effajta módszer ötlete, de akkor elvetették, és a villamosszéket vezették be helyette. Az 1950-es években Nagy-Britanniában újra szóba került, de akkor sem kezdték el alkalmazni, s a britek a halálbüntetés eltörléséig megmaradtak az akasztás módszerénél.
Az Egyesült Államokban 1972-ben eltörölték a halálbüntetést. Addig még a legtöbb helyen a villamosszéket alkalmazták, bár több helyen lehetett választani a gázkamara általi halált is. (Kaliforniában mindvégig a gázkamrás módszernél maradtak.)
1976-ban visszaállították ezt a fajta büntetési módot, de akik '72-ben kegyelmet kaptak, nem kerültek vissza a halálsorra. Ám a sok balul sikerült villamosszékes kivégzés miatt újból felmerült a halálos injekció gondolata. Oklahoma állam fő orvosszakértője kifejlesztett egy módszert, amit mind a mai napig alkalmaznak. Az első méreginjekciós kivégzésre 1977-ben került sor. Azóta legtöbbször különösen súlyos gyilkosságok esetén alkalmazzák, csak nagyritkán katonai és kémtörvények megsértéséért.
Az általános protokoll szerint az elítéltet nem sokkal az utolsó vacsora és elkésszel való beszélgetés után bekísérik a kivégzőkamrába. Ennek a teremnek az egyik falán egy hatalmas ablak van, melyen keresztül a túloldali szobában levő emberek végig nézhetik a kivégzést (ezek az emberek az áldozatok, illetve a halálra ítélt családtagjai, illetve a sajtó képviselői). Az etlítéltet egy ágyhoz szíjjazzák, majd a kivégzőtiszt megkérdezi tőle, mik az utolsó szavai (ezt egy mikrofonon keresztül halják a másik szobában lévők is). Miután elmondta, bekenik a karjait alkohollal, majd bevezetik a vénájába az injekciós tűt, ami összeköztetésben van egy géppel, az pumpálja a mérgeket az elítélt szervezetébe.
Elsőként nátrium-pentotált adagolnak a delikvens ereibe, mely eszméletvesztést okoz. Ez az anyag 45 perc elteltével halált okoz, de addig még két mérget beadnak az elítélt. A második lépés a tubocurarin-klorid befecskendezése. Ez izombénuláshoz és fulladáshoz vezet. Így hősünk ár teljesen magatehetetlen, amikor beadják a harmadik, egyben utolsó szérumot. Ez a kálium-klorid, mely szívleállást okoz.
Ez a három lépcsős protokoll azért szükséges, hogy enyhítse az elítélt, illetve a tanúk fájdalmát.
A mérgeket a fegyházak korábban nagy európai gyógyszergyáraktól szerezték be. Ám ezeknek a cégeknek az anyaországában tilos a halálbüntetés, ezért a vállalatok megtagadták a kivégzésekre használt anyagok eladását. Az USA bajban volt, hiszen az ő országukban nincsenekilyen vállalatok. Ezért a börtönök különböző zugpatikákból (olyan gyógyszertárak, melyek létezése nem lett jóváhagyva orvosilag) szerezték meg a kivégzésekhez használt mérgeket. De mivel ezek a patikák általánosan nem érdekeltek az intravénás termékek forgalmazásában, a nátrium-petrotált le kellett cserélni egy másik anyagra, a midazolanra. Ez a szer azonban alkalmatlan a feladatra, mivel nem képes kómába ejteni a delikvenst. Alkalmazták Ohióban, Arizonában és Oklahomában, de az elítéltek nem veszítették el eszméletüket, hanem kétségbesetten kapkodtak levegő után. Ez óriási vitákat okozott országszerte.
Egy másik probléma is felmerült. Amerikában törvény tiltja a diplomás orvosi személyzet részvételét a kivégzéseken, ezért ún. kivégzőtisztek (a börtönőrök közti legmagasabb rang) hajtják végre a halálos ítéleteket. Ám ezek az emberek nincsenek kellően felkészítve sem az intravénes készítmények beadására, sem az emberölés lelki következményeire. Pár hét után sokuk feladja, s másra ruházza a feladatot, aki még annyira sincs felkészítve. Szinte minden kivégzőtiszt orvosi segítséget kér, eggyikük elmondása szerint "egy sorozatgyilkost lát, amikor tükörbe néz". Arról nem is beszélve, hogy megfelelő képesítés híjján a tisztek nehezen találják meg az elítéltek vénáját. Volt olyan elítélt Ohióban, akibe 11-szer szúrták bele az injekcióstűt, de mégis életben maradt, és jelenleg is siralomházban van.
Több államban (pl. Alabama, Florida) a halálos injekció helyett az elítélt választhatja a villamosszéket, vagy kevés helyen (pl. Arizona, Mississippi) a gázkamrát is. Kalifoniában egyedülálló módon a gázkamra az egyetlen alternatíva. A Kínai Népköztársaságban az injekció helyett lehet a golyó általi halált is kérni.
Egy szó, mint száz, rengeteg érv merül fel a méreginjekció, illetve a halálbüntetés mellet vagy ellene. Bár legtöbbször az injekció egy komplikáció mentes módszer, szóbe került egy új módzser kifejlesztése is. Akárhogy döntenek, Magyarországon nem zavar sok vizet, hiszen nálunk 1990-ben eltörölték a halálbüntetést.
