1986. június 11. Seattle, Washington állam. A 40 éves bankmanager, Susan Snow (1. kép) reggel bevett két erős Excedrin fájdalomcsillapítót. Ez nála megszokott volt. Kávé helyett szedte őket, a bennük lévő koffein segített neki ébren maradni. Ám aznap a dolgok nem mentek terv szerint, és Mrs. Snow nem sokkal a kapszulák bevétele után elájult. A lánya, Hayley hallotta a puffanást, és megtalálta az eszméletlen édesanyját a fürdőszobában. Szólt az apjának, aki azonnal hívta a mentőket. Ám a nőn már sem tudtak segíteni. Susan Snow pár órával a kórházba szállítás után meghalt.

Mivel semmien lehetséges halálokot nem találtak, az intézmény vezetősége elrendelte a holttest boncolását. Amikor felnyitották a testet, az egyik orvos keserűmandula illatot érzett. Ez a cianidmérgezés egyértelmű jele. A toxikológiai vizsgálat alátámasztotta ezt a feltevést, ezért a kórház értesítette a rendőrséget. A nyomozók kikérdezték a Snow családot, akik meséltek azokról a kapszulákról, amiket Susan beszedett. A gyógyszeres dobozt átadták a törvényszékieknek. Az eredmény sokkoló volt. A dobozban találtak néhány kapszulát, amikből valaki kiszedte a fájdalomcsillapító-hatóanyagot, és halálos adag ciánt tett a helyére.

Az esetről értesítették Seattle lakosságát, és az adott gyártási számmal ellátott Excedrin gyógyszerek forgalmazását betiltották. A még forgalomban lévő tablettákat toxikológiai vizsgálatoknak vetették alá, és még két szennyezett dobozt találtak. A washingtoniak a hír hallatán az összes Excedrin gyógyszerüket lehúzták a wc-n. Még több gyilkosságtól tartottak.

Nem sokkal Susan Snow halála után egy újabb gyanús haláleset került a rendőrség látókörébe. Az 52 éves, alkoholproblémákkal küzdő Bruce Nickell (2. kép) 1986. június 5-én halt meg. Halála előtt fejfájásra panaszkodott, ezért ő is bevett két Excedrin kapszulát. Nem sokkal ezután eszméletét vesztette, majd a kórházban elhunyt. Az esetet tüdőtágulatnak könyvelték el, de az özvegy, Stella Nickell (2.,3.  és 4.kép) nem értett egyet a diagnózissal. Azt állította, hogy a férjének a halála előtt nem volt tüdőproblémája. A nő sok orvost felhívott, de Susan Snow haláláig senki sem vette komolyan. A botrány kitörése után Mr. Nickell holttestét exhumálták, és az ő szervezetében is cianid-mérgezésre utaló nyomokra bukkantak. Seattle lakossága a hír hallatán halálra rémült.

Stella Nickell arra kérte a megyei rendőrfőkapitányt, hogy jöjjön el a házába, és vizsgálódjon. A férfi eleget tett a kérésének, és az özvegy átadott neki két Exedrines dobozt. Azt mondta, a férje valamelyikből bevett két tablettát a halála előtt. Mindkét doboz pozitív eredményt hozott.

A ciános ámokfutás ügyét Mike Dunbar nyomozó kapta, akit nagyon aggasztottak a körülmények. Minden szennyezett üvegben hét-kilenc mérgezett kapszula volt, és mindegyik tabletta halálos adag ciánt tartalmazott. Ezekkel egész családokat meg lehet ölni. Miután a gyógyszergyárat tisztázták, Dunbar nyomozónak gyanúsítottra volt szüksége, és talált is egyet.

A törvényszékiek több ezer szennyezett gyógyszeres dobozt vizsgáltak át, de ebből csak ötben találtak cianid-vegyületet. Közülük kettőt Stella Nickell adott át a nyomozóknak, ráadásul azt mondta, hogy különböző helyen vásárolta őket. Ez statisztikailag lehetetlen, ennyire senki sem lehet balszerencsés. Mrs. Nickell a gyanúsítottak listájának élére került, és nyomozók elkezdtek kutatni az indíték után. Kiderült, hogy a nő 176 000 dollár értékű életbiztosítást kötött a férjére, és a kötvényekre hamisította Bruce aláírását. A szerződés szerint Stella kapott volna még százezer dollárt, ha a férje balesetben hal meg. Ám Dunbar nyomozónak kézzelfogható bizonyítékra volt szüksége, ráadásul Stellának nem volt kapcsolata Susan Snow-val.

A rendőrök elmentek a helyi könyvtárba, és találtak néhány enciklopédiát, amit korábban Mrs. Nickell kölcsönzött ki. Amikor átvizsgálták a könyvek cianiddal kapcsolatos oldalait, Stella ujjlenyomatait találták mindenhol. A laboránsok elmondták, hogy zöld cseppeket találtak a szennyezett kapszulákban. Ez valószínűleg egy algapusztító folyadék volt, mely igen népszerű az aquárium-tulajdonosok körében. Azok a nyomozók, akik jártak a Nickell-házban, tanúsították, hogy van egy aquáriuma. A számlák segítségével be tudták azonosítani azt a kisállat-kereskedést, ahol a vegyszert vásárolták. Az eladó tisztán emlékezett Mrs. Nickellre. Még azt is meg tudta mondani, hogy ő mondta a nőnek, hogy egy kis edényben zúzza össze az algapusztítót a porítás érdekében. A nyomozás bebizonyította, hogy Stella ugyanazon edényben babrált az algapusztítóval és a cianiddal dúsított Excedrin kapszulákkal.

A nyomozás már öt hónapja folyt, és a biztosító-társaság azóta sem küldte ki a pénzt Bruce Nickell özvegyének. A nő hajlandó volt alávetni magát egy hazugság-vizsgálatnak, hogy tisztázza magát. Megbukott a teszten. Dunbar nyomozó azonban attól félt, hogy a bizonyítékai nem lesznek elegendőek a Stella elleni perhez, ezért kihallgatta a nő lányát. A 27 éves Cynthia elmondta, hogy az anyja neki is elmondta, hogy meg akarja ölni Bruce-t. Már kész terve is volt. Az anya emlékeztette lányát az 1982-es chicagói Tylenol-gyilkosságokra, és arra, hogy ott sem kaptak el senkit. Stella ara gondolt, hogy a chicagói módszert lemásolva ő is gyógyszerek megmérgezésével fog embereket ölni. Ezzel az indíték is megvolt; Mrs. Nickell tudta, hogy a férje megmérgezését csak úgy lehet balesetnek álcázni, ha még legalább egy ember meghal, s így elterelheti magáról a gyanút. Susan Snow csak egy balszerencsés, ártatlan áldozat volt, aki rossz gyógyszert vásárolt rosszkor, rossz helyen. A vallomásáért cserébe Cynthia megkapta az ámokfutóra kitűzött, 250 000 dolláros vérdíj egy részét.

Stella Nickellt bűnösnek találták kétrendbeli szándékos emberölésben és ötrendbeli termékhamisításban. 90 év börtönre ítélték, melyet azóta is tölt. A gyógyszergyártók azóta világszerte igyekeznek megóvni termékeiket a manipulációtól.

De mi késztethet valakit arra, hogy ártatlan embereket veszélyeztessenek és öljenek meg? Stellának kegyetlen gyermekkora volt. Gregg Olsen író, aki erről az esetről is kiadott egy könyvet, sok traumát talált a gyilkos előéletében. "Megerőszakolták. Gyermeket szült 14 éves korában. Az anyjának hét férje volt. Az öccsét meggyilkolták a saját házukban. Minden rossz megtörtént vele, ami egy emberrel megtörténhet." -nyilatkozta Mr. Olsen egy interjúban. Az is kiderült, hogy a Bruce-szal kötött házassága elképesztően megromlott, és Stella rendszeresen megcsalta a férjét. De az igazi indíték, mint sok másik ügynél, itt is a hét főbűn egyike volt. A kapzsiság.